川崎退任以降、メディアやファンの間で常に最大の関心事となっているのが「次期監督先」です。その中でも特に有力視され、度々スポーツ紙の一面を飾ったのが古巣・鹿島アントラーズへの復帰説でした。
鹿島は長年タイトルから遠ざかる中でチーム哲学の再構築を進めており、鹿島の伝統的な勝負魂（ジーコスピリット）を知り尽くし、かつ川崎で近代的なポジショナルプレーと勝利を両立させた鬼木氏の手腕は、まさにクラブ再建のラストピースとして合致していました。実際に水面下での調査や接触が取り沙汰されたものの、8年間の激務直後というタイミングもあり、まずは心身のリフレッシュと知見のアップデートを優先する形となりました。
また、もうひとつの大きなシナリオとして現実味を帯びているのが「日本代表」への関与です。Jリーグで日本人選手の特徴を誰よりも把握し、数々の現役代表選手を直接育て上げた実績は、日本サッカー協会（JFA）内でも極めて高く評価されています。将来的なA代表監督候補はもちろんのこと、オリンピック世代を率いる年代別代表監督や技術委員としての招聘など、2026年以降の代表強化プロジェクトにおいて、鬼木氏の名前が最上位にリストアップされていることは疑いようがありません。
