まず押さえておきたいのが、神社の正しい名称と読み方です。日光にある「日光二荒山神社（にっこうふたらさんじんじゃ）」と混同されがちですが、宇都宮の社号は「宇都宮二荒山神社（うつのみやふたあらやまじんじゃ）」と読みます。同じ漢字表記ながら読みが異なる点に、地域ごとの信仰の独自性が表れています。
社伝によると、創建は第16代仁徳天皇の御代（約1,600年前）と伝えられます。主祭神として祀られているのは、第10代崇神天皇の第一皇子である「豊城入彦命（とよきいりひこのみこと）」。東国統治の命を受けてこの地を開拓した英雄であり、武勇に優れた神威から古来より武将たちの篤い崇敬を集めてきました。
平安時代には延喜式神名帳に名を連ね、下野国（現在の栃木県）で最も社格が高い「一之宮」に位置づけられました。「一之宮（いちのみや）」という呼称が訛り、「うつのみや」という地名の語源になったという説は広く知られています。源頼朝が奥州藤原氏征伐の際に戦勝を祈願し、徳川家康が関ヶ原の戦い直前に勝利を祈祷した記録が残るなど、日本の歴史を動かした数々の武将が勝運を求めて参拝した由緒ある聖地です。
