問題となった彫刻は、長年にわたり建物のファサードを彩り、街の歴史を見守ってきた象徴的な存在だった。風雨による経年劣化が進んでいたため、外観を整えるためのメンテナンスが施されることになったのが事の始まりである。
ところが、適切な資格を持つ修復家ではなく、専門知識を持たない人物の手によって作業が進められた。塗料の重ね塗りや彫り直しの結果、本来の彫像が持っていた繊細な目元や立体的な鼻筋は消滅。まるで粘土細工のような平坦でコミカルな表情へ変貌した。現場を訪れた写真家がその姿を公開したことで、全世界へ一気に拡散する事態となった。
