新庄剛志監督の投手起用は、メディアから時に「奇策」「サプライズ」と報じられがちです。しかし、球団関係者やアナリストの証言を検証すると、そこには徹底したデータ分析と選手ファーストの身体管理が存在していることが分かります。
かつて話題となったオープナー戦略や左右の小刻みな継投、さらには先発投手の前倒し降板など、指揮官の決断の根底には以下の3つの合理的な理由があります。
第1に、「3巡目の壁」の徹底排除です。セイバーメトリクスの観点から、同一打者が同一投手に3度対峙した際、打撃成績が急上昇することは統計上証明されています。新庄監督は投手のプライドに配慮しつつも、相手打線の中軸を迎えるイニングで躊躇なく継投に踏み切ることで、失点確率を科学的に低減させています。
第2に、球場特性と打者の相性値（OPS）の最大活用です。エスコンフィールドは外野フェンスの形状や風の通り道によって、特定の球種や打球角度が本塁打になりやすい傾向を持ちます。山﨑投手や加藤投手を本拠地に充てるか、広大な敵地球場に充てるかは、対戦チームのフライ率や左打者の被打率を細かく照合した上で決定されています。
第3に、投手の年間故障リスクの分散です。先発陣に無理な中5日登板を強いることなく、適宜ファームの好調な若手を抜擢して「中7日」「中8日」のゆとりを与えることで、シーズン後半の失速を防ぐマネジメントを確立しています。
