「首と肩が痛い原因」を探る上で、まず理解すべきは人間の頭部の重量です。成人で約5〜6kg（ボウリング球の11〜13ポンド相当）ある頭部を、細い首の骨（頚椎）と周囲の筋肉群が24時間体制で支えています。正常な頚椎は前方に緩やかなカーブ（前弯）を描くことで衝撃を分散していますが、長時間の前傾姿勢によってこのカーブが失われると、首への負荷は直立時の最大3倍〜5倍（約15〜27kg相当）にまで跳ね上がります。
日常の姿勢不良から生じる代表的な構造異常が「ストレートネック（スマホ首）」です。ストレートネック症状が定着すると、首の後ろにある僧帽筋や肩甲挙筋、頭板状筋が常に過緊張状態に陥り、局所の血流不全から筋膜性の疼痛や筋硬結（トリガーポイント）が形成されます。これが「首の付け根が痛い」と感じる最も多い物理的要因です。
しかし、痛みの発生源は筋肉だけにとどまりません。加齢や過度の負荷に伴い頚椎の骨や軟骨がすり減る「変形性頚椎症」や、骨のトゲ（骨棘）が神経を刺激する「頚椎症性神経根症」、椎間板の髄核が飛び出して神経を圧迫する「頚椎椎間板ヘルニア」など、骨・神経系の変性疾患が隠れている頻度が非常に高くなっています。
さらに見過ごせないのが「内臓からの関連痛」です。神経の投射経路の重複により、内臓の異常が首や肩の痛みとして知覚される現象が存在します。
- 首と肩が痛い左側：狭心症や心筋梗塞などの冠動脈疾患、大動脈解離、胃潰瘍・膵臓疾患の関連痛として現れる危険性があります。左肩や首筋、左腕にかけて締め付けられるような圧迫感を伴う場合は、循環器の緊急事態を疑う必要があります。
- 首と肩が痛い右側：胆嚢炎や胆石症、肝臓疾患、横隔膜の刺激による放散痛として右肩甲骨周辺や首の右側に張り・鈍痛を生じることがあります。食後に痛みが強まる、背中右側に突き抜けるような痛みがある場合は消化器系の精査が求められます。
