サッカー界を大きく揺るがした出来事として記憶に新しいのが、ワールドカップ2年周期案の真相をめぐる騒動です。
発端は2026年、FIFAのグローバルフットボール開発部門責任者を務める名将アーセン・ベンゲル氏が「ワールドカップを2年に1度開催すべきだ」と提唱したことでした。FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長もこの方針を後押しし、「若年層のサッカー離れを防ぎ、世界中の発展途上国により多くの出場機会と商業的果実をもたらす」という大義名分を掲げて実現可能性の調査を進めました。
しかし、この構想は即座に猛烈な逆風に晒されます。欧州サッカー連盟（UEFA）と南米サッカー連盟（CONMEBOL）は「大会の威厳を失墜させ、過密日程で選手を破壊するものだ」として、もし強行採決されるならばワールドカップをボイコットする構えを見せました。国際プロサッカー選手会（FIFPRO）も選手アンケートを実施し、回答したプロ選手の75％以上が2年周期化に明確に反対しているデータを公表して対立は決定的なものとなりました。
最終的にFIFAは総会での正式投票を断念し、公式発表を通じて「現行の4年周期を堅持する」という方針を再確認しました。2年に1度化の賛否をめぐる激しいバッシングを経験したFIFAは、開催頻度を増やすのではなく、「1回あたりの大会規模を極限まで巨大化させる」という別の方針へと舵を切ったのです。その具現化こそが、次回2026年大会における劇的な出場枠拡大でした。
