現在の熱狂を理解するうえで外せないのが、大規模な移転プロジェクトの背景です。もともと国道241号沿いの木野大通西地区にあった旧・道の駅おとふけは、敷地の狭小化や建物の老朽化、駐車台数の不足（普通車約50台規模）が長年の課題となっていました。十勝の玄関口でありながら通過点にとどまっていた拠点を再生すべく、音更町は約2.6倍の広大な敷地を確保し、道東自動車道・音更帯広IC至近の現在地へと全面移転させました。
行政と開発関係者が描いた青写真は、単なる休憩施設の更新ではなく「十勝全体の観光ゲートウェイ」の創出でした。その象徴となったのが、2019年放送のNHK連続テレビ小説『なつぞら』のドラマセットの模写・再現エリアです。ヒロインが過ごした菓子店「雪月」や開拓の歴史を伝える建屋が緻密に移設・再現され、ドラマファンのみならず、昭和の北海道開拓史を肌で体感できる文化拠点として機能しています。
さらに決定打となったのが、北海道を代表する銘菓「三方六」で知られる柳月の大規模拠点「柳月スイートピア・ガーデン」に隣接させた配置計画です。両施設の間は徒歩で行き来できる遊歩道で結ばれており、スイーツ工房見学と道の駅の産直マルシェが一体化した回遊型の滞在動線が完成しました。都市計画の観点からも、ドライバーの単なる一時休憩所から「ここを目的にわざわざ訪れる滞在地」へと転換させたことが、現在のメガヒットの起点となっています。
