インターネット上の議論や知恵袋などで頻繁に見られる誤解の一つに、「日の丸はずっと昔から法律で厳格に定められた国旗だった」という思い込みがあります。しかし、国旗国歌法の経緯を検証すると、驚くべき法的な空白期間が浮かび上がります。
明治3年（1870年）に出された太政官布告はあくまで「商船の旗」としての規定であり、公法上の国旗として明文化した基本法ではありませんでした。第二次世界大戦後のGHQ占領下における掲揚制限の解除を経て、講和条約発効後も「慣習上の国旗」として使用され続けていたのが実情です。
この曖昧な状態に終止符を打ったのが、1999年（平成11年）8月に成立・公布された「国旗及び国歌に関する法律（国旗国歌法）」です。学校教育現場での掲揚をめぐる議論や社会的な対立を背景に、当時の小渕恵三内閣が法案を提出。国会での徹底的な審議を経て、明治維新から実に129年を経て初めて「日章旗が正式な日本国の国旗である」と法律上明文化されました。
「1999年まで国旗が決まっていなかった」という表現は法理上は正確ですが、実質的には古代からの文化慣習と明治以降の実績が追認された形であり、伝統と実定法が調和した瞬間であったと言えます。
