漢字を分解すると、その本質が浮き彫りになる。「愁」は秋の風が吹くように心が沈み憂える様子を示し、「傷」は傷つき痛む心を意味する。つまり「愁傷」とは、悲嘆に暮れる遺族の心の痛みを自分のことのように感じ取り、ともに痛みを分かち合う精神性を宿した言葉なのだ。
この言葉が普及したのは近世以降とされるが、かつては「ご愁傷様」が軽口や皮肉として使われる過渡期もあった。しかし現代においては、最愛の人を亡くした遺族に対する最高度の弔意を表す言葉として定着している。単なる形式的な挨拶ではなく、相手の悲嘆に寄り添う無償の優しさが込められている点が重要だ。
