ピクトグラムは言語を超える理想のツールとして礼賛されがちですが、現実の運用現場では深刻な摩擦も発生しています。近年、SNSやインターネット上のコミュニティ（Xや知恵袋など）で頻繁に炎上・議論を呼んでいるのが、「商業施設やデザイナーズホテルのトイレマークがおしゃれすぎて、どちらが男性用か女性用か全くわからない問題」です。
「シックな黒一色で、細い幾何学的な棒と円だけで描かれているため、尿意を我慢しながら立ち往生した」「矢印と抽象的な図形しかなく、間違えて入ってしまいそうになった」という切実な利用者の声は、毎月のようにSNS上で数万リツイートの共感を集めています。空間の美観や高級感を優先するあまり、ピクトグラム本来の生命線である「0.1秒での識別性」が完全に損なわれている実態が浮き彫りとなっています。
現場観察や認知心理学の観点から検証すると、ピクトグラムには明確な「認知の限界」が存在します。それは、文化や習慣の違いによる誤認です。代表的な事例が「温泉マーク（♨）」です。日本人にとっては馴染み深い湯気と浴槽のマークですが、欧米の訪日観光客からは「温かいスープを提供する飲食店」「立ち食いラーメン店」と誤認される事態が相次ぎました。結果として、JIS規格側が浴槽に浸かる人のシルエットを追加した新記号を提案するに至った経緯があります。
記号は抽象化を進めれば進めるほど、送り手と受け手の間に「共通の文脈」を必要とします。文字を排した完全なピクトグラムのみに依存する空間設計は、視覚障害者や認知症患者、異文化からの訪問者に対して、かえって認知的負荷（ストレス）を強いる危険性を内包しているのです。
