医療業界の内外で常に注目を集めるのが、麻酔科医の年収と労働環境のリアルです。厚生労働省の賃金構造基本統計調査や各種医師転職市場の公表データを総合すると、勤務医としての麻酔科医の平均年収は1,200万円〜1,800万円のレンジに収まります。30代前半で専門医を取得した直後で1,000万〜1,300万円程度、40代以降で指導医や医長クラスに昇進すると1,500万〜1,800万円前後が相場です。さらに、当直手当の加算や、麻酔科医不足に悩む地方中核病院への非常勤応援（スポット当直や日勤麻酔）を組み合わせることで、年収2,000万円を超える麻酔科医も珍しくありません。
一方で、インターネット掲示板やSNSでは「麻酔科医は麻酔をかけたら術中はモニターを見ながら座っているだけ」「外科医に比べて楽な仕事」といった偏見や誤解が散見されます。しかし、現場の第一線に立つ麻酔科医の手記や取材証言を追うと、その見解がいかに浅薄であるかが浮き彫りになります。ある大学病院の専門医は、自らの手記でこう告白しています。
「手術中、平穏に座っているように見える時間は、嵐の前の静けさに過ぎません。心電図のわずかな波形の乱れ、血圧の5mmHgの低下、人工呼吸器の換気圧の変動を見逃せば、数分後には心肺停止に陥る。麻酔導入時の気道確保困難（挿管困難）や、突然のアナフィラキシーショック、大動脈破裂による術中大量出血が起きた瞬間、手術室の空気は凍りつきます。そのとき患者の命を繋ぎ止められるのは、メスを持つ外科医ではなく、循環作動薬をミリ単位で調節し急速輸血を指揮する麻酔科医だけです。あの冷や汗が吹き飛ぶ極限のプレッシャーは、経験した者にしか分かりません」
これが「激務の真相」と呼ばれる理由です。肉体的な拘束時間以上に、瞬時の判断ミスが即座に患者の死や不可逆的な脳損傷に直結するという「極度の精神的緊張」が日常的に課されるのです。さらに、重症外傷や急性大動脈解離、緊急帝王切開などの夜間・休日緊急手術に対応するための待機（オンコール）や緊急呼び出しが重なると、心身の休まる暇がなくなる局面も少なくありません。
