現代のウェブカルチャーやSNSにおいて、ファンが魅力的なキャラクターに対して「可愛すぎて嬲りたい」、あるいは恋愛関係において「パートナーをちょっと嬲って困らせたい」と口にするケースが増加しています。なぜ人間は、好意を寄せている対象に対して「困らせたい」「からかいたい」という衝動を抱くのでしょうか。心理学の観点から、その深層には3つのメカニズムが働いています。
第1に挙げられるのが、「キュート・アグレッション（かわいさ余って生じる加虐衝動）」です。米エール大学の心理学研究チーム（Aragónら）の実験によれば、被験者の約64％が「極めて愛らしい存在」を目にした際に、噛みつきたい、強く抱きしめすぎて潰したいといった、一見すると攻撃的な衝動を経験することが確認されています。感情の受容許容量を超えた強いポジティブ感情（「可愛すぎる」「愛おしい」）に直面した脳が、情動のオーバーヒートを防ぐために正反対のネガティブな衝動を誘発し、心理的均衡を保とうとする適応反応の一種です。
第2に、「好きな人を困らせたい心理」の裏にある反動形成と防衛機制です。幼少期の男の子が好きな女子に対して意地悪をしてしまう行動と同様に、過剰な照れや脆弱性を隠すために、相手をあえてからかう態度をとってしまいます。相手を少し困らせることで、普段は見せない特別な表情（赤面する、慌てる、拗ねるなど）を引き出し、「自分だけがその無防備な一面を引き出せている」という独占欲を満たそうとする心理が働きます。
第3が、「心理的リアクションによる愛情確認」です。相手がこちらのからかいに対して怒ったり恥ずかしがったりする反応を見ることで、相手の関心が確実に自分へ向いているという確証を得ようとします。感情が動かない冷淡な対応をされるよりも、困惑であっても強い感情反応を得られる方が、自己の存在価値を実感しやすいという無意識の承認欲求が潜んでいます。
