ご祝儀袋の第一印象を決めるのが、外袋の正面に位置する「表書き」と「水引（みずひき）」です。市販のご祝儀袋にはあらかじめ文字が印刷された短冊がセットされていることが多いですが、購入時や記入時には以下のポイントを必ず確認しましょう。
まず、水引結び切りの選び方についてです。結婚祝いでは「一度結んだらほどけない」「二度と繰り返さない」という意味を込めて、「結び切り」または「あわじ結び（鮑結び）」の水引を選びます。何度あっても嬉しい出産祝いや昇進祝いで使われる「蝶結び（花結び）」は、結婚祝いでは絶対に避けてください。
短冊の表書きには、「寿」や「御結婚御祝」、四文字を避けた「御祝」などが用いられます。短冊を使用する際は、文字の下部に自分の氏名をフルネームで記入します。このとき最も重要なのが筆ペン濃墨マナーです。結婚式などの慶事では「濃く太く、おめでたい気持ちを込めて」書くため、必ず漆黒の濃墨を使用します。お通夜や葬儀で使われる「薄墨」は「悲しみの涙で墨が薄まった」という意味を持つため、慶事で使用するのは重大なマナー違反です。
短冊が2枚重ねになっている場合は、「寿」などの文字が入った短冊の下に無地の白短冊を重ねて袋に通すのが正式な作法です。これには「喜びを二重に重ねる」という縁起の良い意味が込められています。
