難読苗字「小鳥遊」の読み方は「たかなし」です。漢字をそのまま音読・訓読しても「ことりあそび」「しょうちょうゆう」などとなり、「たか」や「なし」という音は一切含まれていません。では、なぜこのような読みが成立するのでしょうか。
その理由は、日本の伝統的な「言葉遊び（頓智・なぞなぞ）」の文化にあります。かつて野山において、小鳥にとって最大の天敵は猛禽類である「鷹（タカ）」でした。もしその場に「鷹が居ない（鷹無し）」状態であれば、小鳥たちは捕食される脅威から解放され、群れて自由に飛び回り、安心して遊ぶことができます。つまり、「小鳥が遊んでいる＝天敵である鷹がいない＝たかなし」という連想から、この漢字表記が当てられました。
このような、漢字の意味をそのまま読ませるのではなく、漢字が表す状況・情景から連想される言葉を読ませる名字を「瑞祥地名」ならぬ「戯書（ぎしょ・たわむれがき）」と呼びます。同様の難読苗字には「月見里（やまなし＝山がないから月が見える）」や「子子子子子子子子子子子子（ねこのここねこ ししのここじし）」などがありますが、小鳥遊はその中でも情景の美しさと風流さにおいて際立った存在です。
