今年の夏も日本列島は過酷な熱波に包まれている。気象庁のデータによると、都市部では40度を超える日が珍しくなくなった。この極限環境において、救急搬送される患者の傾向に変化が生じている。かつては高齢者が中心だった熱中症だが、最近では健康そうに見える20代や30代の若年層が、突然倒れるケースが目立つのだ。
その背景にあるのが、自律神経の乱れによる発汗障害だ。人間は上昇した体温を下げるため、皮膚から汗を蒸発させて気化熱を利用する。しかし、この基本システムが機能していない人が増えている。汗をかく習慣を失った現代の身体は、急激な気温上昇に対応できず、体内に熱がこもってしまうのだ。
