高知よさこい祭りは、毎年固定の日程である8月9日から12日までの4日間にわたって開催されます。2026年もこの伝統的なタイムスケジュールに基づき、高知市中心部の全16会場（競演場9ヶ所・演舞場7ヶ所）を舞台に繰り広げられます。
祭りの基本構造を把握することが、観覧を成功させる最大の鍵です。4日間のプログラム構成は以下の通り明確に分かれています。
- 8月9日（前夜祭）：高知県民体育館や中央公園などで開催。昨年度受賞チームを中心とした選りすぐりのステージ演舞が披露され、夜には鏡川河畔で高知納涼花火大会が夜空を彩ります。
- 8月10日・11日（本番2日間）：全チームが街頭へ繰り出す本祭。審査対象となるメインストリート「追手筋本部競演場」をはじめ、帯屋町筋、中央公園など市内16ヶ所の会場をチームがバスや徒歩で移動しながら次々と演舞を披露します。
- 8月12日（全国大会・後夜祭）：全国から集結した精鋭チームによる「全国大会」と、本年度の審査で栄冠に輝いた受賞チームが一堂に会する「後夜祭」が同時進行。祭りのクライマックスを迎えます。
高知よさこいの最大の特徴は、チームが複数の会場を自由に巡回して演舞する「流し演舞」のサーキット方式にあります。追手筋本部競演場のような直線道路を進みながら踊る会場もあれば、中央公園競演場のように固定ステージで躍動する会場もあります。観客は一箇所に腰を据えて次々と訪れるチームを鑑賞するか、あるいは贔屓のチームを追跡して移動するかという、2通りの楽しみ方が選べます。
