東レのキャンペーンを機に、彼女は本格的なファッションモデルとして女性誌やカタログで活躍の場を広げていく。しかし、本人の胸中には常に葛藤があった。実家の旅館を継ぐべきか、自らの足で新たな表現の道を切り拓くべきか。型にはまったポーズを要求される撮影に対し、彼女はより人間味のある感情の表現を渇望していたという。
転機は1988年に訪れた。日本放送協会（NHK）の連続テレビ小説『純ちゃんの応援歌』のヒロインオーディションである。演技経験がほぼ皆無だった彼女は、モデル仕込みの度胸と飾らない素朴さを武器に審査へ挑んだ。数百人規模の候補者の中から見事に主役の座を射止めた背景には、審査員を唸らせた強烈な人間的リアリティがあった。作られた芝居ではなく、生きることへの前向きなエネルギー。これこそが、モデルから女優へと脱皮する最大の武器となった。
