「バッテラ」というハイカラな響きを持つ名称は、和食の世界では異例中の異例といえます。この言葉のルーツは、ポルトガル語で「小舟・ボート」を意味する「bateira（バテイラ／バッテラ）」に端を発しています。
公式な文献記録や大阪の飲食業界史によると、バッテラが産声を上げたのは明治24年（1891年）のことでした。大阪市西区南堀江にあった寿司店「寿司常（すしつね）」の創業者・中恒吉（なか つねきち）氏が考案したと伝えられています。当時の大阪湾では「コノシロ（コハダの成魚）」という小魚が記録的な豊漁に沸いており、非常に安価で手に入りました。そこで中氏は、コノシロを美味しく手軽に食べられるよう、舟形の木型を使って寿司を仕立てたのです。
その仕上がりを上から見ると、へさき（船首）ととも（船尾）が尖った小舟の形状に酷似していました。当時、大阪の港を行き交っていた外国船の端舟（ボート）を見た客が「まるでバッテラ（小舟）のようだ」と洒落て呼んだことが評判を呼び、瞬く間に「バッテラ寿司」として定着しました。
しかし、その後に時代の皮肉が訪れます。名物となったコノシロの漁獲量が激減して価格が高騰し、手頃な大衆価格を維持できなくなったのです。そこで中氏は試行錯誤の末、当時流通が安定していた鯖（サバ）に寿司ネタを転換。さらに舟形の木型から、均等に切り分けやすく持ち運びにも適した長方形の木型へと改良しました。魚も形状も当初の姿から様変わりしたものの、「バッテラ」という愛嬌あるハイカラな呼び名だけが後世にそのまま受け継がれたのです。
