事件の本質は、単なる機内サービスの不備に対するクレームではありませんでした。大韓航空ナッツ事件の真相を振り返ると、それは航空安全を私怨によって根底から揺るがした、極めて悪質な刑事事件であったことが分かります。
2014年12月5日、ニューヨーク発仁川行きKE086便のファーストクラスで、客室乗務員が袋に入ったままのマカダミアナッツを提供した際、当時副社長だった趙顕娥氏の逆鱗に触れました。「マニュアル通りに皿に盛って提供しないのか」と激昂した彼女は、チーフパーサー（事務長）であったパク・チャンジン氏らを膝まずかせ、サービスマニュアルの硬い角で手を突き刺すなどの身体的暴行と罵声を浴びせました。さらに、すでに滑走路へと動き出していたボーイング777型機をゲートへ引き返させ（ランウェイ・リターン）、責任者である事務長を機内から強制的に降機させたのです。
韓国検察は航空保安法違反（航空機航路変更罪、安全運航阻害暴力罪など）および強要罪、職権乱用権利行使妨害罪で彼女を電撃逮捕・起訴。一審判決では懲役1年の実刑が言い渡され、大財閥の令嬢がソウル南部拘置所に囚人服姿で収監される光景は、韓国国内のみならず全世界に強烈な衝撃を与えました。
控訴審において高裁は「地上走行中の進路変更は航空保安法が規定する『航路変更』には該当しない」と法解釈を変更し、懲役10か月・執行猶予2年へと減刑。2017年12月の大法院（最高裁）判決でこの執行猶予付き有罪判決が確定しました。実刑の危機こそ脱したものの、この刑事手続きの過程で、大韓航空の社内調査チームや国土交通省の調査官が一族の意向を汲んで証拠隠滅や口裏合わせを画策していた暗部が次々と露呈し、韓国社会における財閥支配の歪みが白日の下に晒される結果となったのです。
