1995年11月20日未明、日本中に激震が走りました。東京都港区内のマンション敷地内で、須田開代子さんが倒れているのが発見され、その場で死亡が確認されたのです。享年57歳。警察の検視により、マンション上階からの飛び降りに伴う全身強打が直接の死因と断定されました。
部屋からは複数通の遺書が見つかり、そこには関係者へのこれまでの支援に対する深い感謝とともに、「ご迷惑をおかけして申し訳ありません」という謝罪の言葉が端正な筆跡で残されていました。遺書の文面からも、誰かを恨むような言葉はなく、自らの責任を重く受け止めすぎた末の決断であったことが窺えます。
自死を選択した理由について、当時の警察の捜査や関係者の証言からは、以下の複数の要因が複雑に絡み合っていたことが判明しています。
- 重層的な経済的プレッシャー：ボウリング関連事業の負債処理や金銭的な工面に行き詰まっていたこと。
- 肉体的な限界と健康不安：加齢に伴う投球パフォーマンスの低下や体調不良により、「理想のプロボウラー像」を維持できなくなった苦悩。
- 孤立とプライド：「女王」と呼ばれ続けたスターとしてのプライドが高く、他者に金銭的・精神的な助けを求めることができなかったこと。
昭和を代表するスーパースターのあまりにも痛ましい幕引きの真相は、華麗な栄光の重圧に最後まで一人で耐え続けた、孤独な闘いの結末だったと言えます。
