行政が主導するマスコットキャラクターといえば、角が取れた無難で愛らしい動物モチーフに落ち着くのが通例です。しかし、北斗市公式キャラクターの選定プロセスは、徹底したオープンイノベーションと市民参加型のアプローチによって進められました。
事の発端は、2016年3月の北海道新幹線「新函館北斗駅」開業を見据えた2013年のPRプロジェクトでした。北斗市は情報デザインや認知科学で知られる公立はこだて未来大学にキャラクター開発を打診。学生チームがフィールドワークを重ねて制作した約50点のアイデアから、学内選考を経て最終的に5つの候補案が市民投票にかけられました。
投票当時、市民や関係者の間では「親しみやすい無難なキャラクターが選ばれるだろう」という見立てが大半を占めていました。ところが、蓋を開けてみればずーしーほっきーが総投票数の4割を超える圧倒的得票数で1位を獲得したのです。美しい自然や特産品を単にアピールするだけの既視感あるデザインに飽きていた北斗市民自身が、「他にはない強烈なインパクトで北斗市の名を全国に轟かせたい」という挑戦的な選択を下した瞬間でした。
