遠く離れた日本とボスニア・ヘルツェゴビナを結ぶ最大の架け橋となった人物が、名将イビチャ・オシム氏です。旧ユーゴスラビア代表最後の監督を務め、サラエボ包囲戦の最中に「私の故郷サラエボが砲撃されているのに、代表監督を続けることはできない」と涙ながらに辞任会見を開いたエピソードは、民族融和を信じ続けた彼の苦悩を如実に物語っています。
オシム氏は2003年にジェフユナイテッド市原（現・千葉）の監督に就任すると、「考えて走るサッカー」を掲げてチームを強豪へと押し上げ、2006年には日本代表監督に就任。鋭い洞察と人生の機微を突いた哲学的な言葉――通称「オシムの言葉」は、サッカー界のみならず日本のビジネスパーソンや文化人の心にも深く刻まれました。2007年に脳梗塞で倒れ志半ばで退任を余儀なくされたものの、彼が日本サッカーに植え付けた自立と献身の精神は、今なお色褪せることはありません。
そのオシム氏の故国であるボスニア・ヘルツェゴビナサッカー代表もまた、国家の傷を癒やす希望の光となってきました。長年バイエルンやインテルなどで世界最高峰のストライカーとして君臨したエディン・ジェコ選手らスター選手を輩出し、2014年FIFAワールドカップ・ブラジル大会では悲願の初出場を果たしました。政治体制がいまだ民族ごとに分断される中で、代表チームだけはボシュニャク系、セルビア系、クロアチア系の選手たちが同じエンブレムを胸に戦い、国民が一つになれる稀有な瞬間を作り出してきました。オシム氏が晩年まで見守り続けたチームの矜持は、この国の復興の象徴そのものです。
