手芸店や量販店の糸売り場に並ぶミシン糸を手に取ると、ラベルに「#60」や「60番」といった表記が必ず印字されています。このミシン糸の番手における数字の意味を正しく理解していないと、購入段階で致命的な選択ミスを犯すことになります。
結論から言えば、ミシン糸は「数字が大きくなるほど細く」なります。これは繊維業界で古くから採用されている「定重式（ていじゅうしき）」という番手体系によるものです。一定の重さ（例えば綿番手なら1ポンド）に対して、糸の長さがどれだけあるかを基準にしており、同じ重さで長さが2倍・3倍と長くなれば、それだけ糸の断面積は細く引き伸ばされていることになります。したがって、90番は非常に細く、30番はしっかりとした太さを持つわけです。
一方で、初心者を極めて激しく混乱させるのが「ミシン針の号数との逆転関係」です。ミシン針のサイズは「9号」「11号」「14号」「16号」と表記されますが、針は数字が大きくなるほど「太く」なります。つまり、「細い糸（90番）には細い針（9号）」「太い糸（30番）には太い針（14〜16号）」というように、数字の大小が真逆のベクトルで対応します。この力学を把握していないと、細い針に極太の糸を通そうとするような初歩的かつ致命的なミスを招いてしまいます。
さらに、店頭で見かけるミシン糸の太さと種類には、素材や製法による違いも存在します。現在、日本の家庭用ソーイング市場で圧倒的シェアを誇るのが、株式会社フジックスの「シャッペスパン」に代表されるポリエステル・スパン糸です。スパン糸は短いポリエステル繊維を綿（コットン）のように撚り合わせたもので、生地への馴染みが良く、毛羽立ちを抑えた万能性が特徴です。一方、絹のような光沢と連続長繊維の滑らかさを持つ「フィラメント糸」もあり、同じ表記の番手であってもスパン糸とフィラメント糸では実質的な見かけの太さや締まり具合が微妙に異なります。初心者が日常の手芸や衣服製作に挑む場合は、まず狂いの少ない高品質ポリエステル・スパン糸を基準に据えるのが最適解です。
