発症から約1年間、芳根京子さんは学校生活の中断を余儀なくされました。同級生が部活動や勉強、行事に打ち込む青春の真ん中で、彼女が対峙していたのは「動かない身体」と「先の見えない不安」でした。
治療では、免疫異常を鎮静化させるための免疫グロブリン大量静注療法（IVIg）や血液浄化療法などの専門治療に加え、徐々に衰えた筋肉と運動神経を再教育する地道なリハビリテーションが続きました。指先を1ミリ動かすこと、介助なしでベッドから起き上がること、壁に手をついて一歩足を踏み出すこと――。幼少期から活発だった彼女にとって、当たり前だった身体機能を取り戻す過程は、激痛と精神的苦痛の連続でした。
この過酷な闘病生活を支えたのは、献身的に寄り添った家族の存在と、「必ず元の生活に戻る」という本人の強い意志でした。地道なリハビリを重ねた結果、中学3年生になる頃には奇跡的に運動機能が完全回復し、学校生活への復帰を果たしました。
芸能界入りした後、芳根さんは長らくこの闘病の事実を大々的には公表していませんでした。しかし、2016年にNHK連続テレビ小説『べっぴんさん』のヒロイン・坂東すみれ役に抜擢された際、公式インタビューや会見を通じて自らの過去を告白しました。その背景には、「自分と同じように難病や辛い境遇と闘っている誰かに、『人は必ず乗り越えられる』という勇気や希望を届けたい」という、表現者としての強い覚悟があったのです。
