滋賀県の地図を開くと、県庁所在地である大津市は県の極端な南西部に位置しています。山一つ越えれば京都市山科区というロケーションに対し、地理的な重心から外れていると感じる読者も多いはずです。しかし、大津市が選ばれた決定的な理由を理解する鍵は、近代交通網が完成する前の「物流ルート」にあります。
明治初期、人や物資の大量輸送において主役を務めていたのは水運でした。北陸地方からの物資は敦賀から陸路で琵琶湖の北端へ運ばれ、そこから船で琵琶湖を縦断して大津港へと集約されていました。大津港に到着した膨大な貨物は、東海道を経由して京都・大阪の巨大消費地へと送り込まれていたのです。つまり、当時の大津は近江国内のローカルな一都市ではなく、北陸と畿内を結ぶ国家規模のメガ物流ハブでした。
明治新政府にとって、統治拠点を置くうえで最優先されたのは「情報の伝達速度」と「物資流通の管理能力」です。県の中央部に拠点を置くよりも、京都・大阪と直結し、水陸交通のターミナルであった大津を押さえることこそが、最も統治効率に優れた現実的選択でした。
