シーズン2の後半に位置する「帝国航空編」は、池井戸潤の原作小説『銀翼のイカロス』を映像化したものであり、銀行ドラマの枠組みを完全に突破して政界の暗部にメスを入れる壮大なスケールへと突入しました。ここで投入された新キャスト陣の重厚さは、今なお語り草となっています。
最大最強の黒幕として半沢の前に立ちはだかったのが、与党・進政党の大物幹事長である箕部啓治を演じた柄本明です。声を荒らげることなく、粘りつくような口調と冷え切った眼光で相手を値踏みし、都合が悪くなると露骨に無視を決め込むその佇まいは、「老獪な大物政治家」そのもの。半沢が「あなたからは腐った肉の匂いがする！」と面罵した際の、柄本明のピクリとも動かない爬虫類のような表情は、名優同士の魂のぶつかり合いでした。
その箕部の操り人形として国土交通大臣に抜擢された白井亜希子を演じた江口のりこも、鮮烈な印象を刻みつけました。アナウンサー出身という設定を活かした慇懃無礼なスポークスパーソンぶりや、半沢に対して言い放った「い・ま・じゃ・な・い・で・しょ」という挑発はSNS上でも爆発的な拡散を記録。最終局面において、自らが信じた理想のために箕部を裏切り、頭を下げて離党届を提出する潔い幕引きは、視聴者に強い共感を呼びました。
さらに、再生タスクフォースのリーダーとして銀行に500億円の債権放棄を迫る乃原正太弁護士役の筒井道隆は、かつての好青年イメージを完全に覆す不遜で凶暴なインテリヤクザ風の役柄を熱演。中野渡謙頭取を演じた北大路欣也の底知れぬ威厳と静けさが、これら暴走するエゴイストたちを最後に包み込み、東京中央銀行役員キャストたちの複雑な思惑に終止符を打ちました。
