モンゴル勢の圧倒的な強さの一方で、日本相撲協会が敷いてきた制度的ルールと、そこから生じる現場の葛藤についても冷静な検証が不可欠です。現在、大相撲では1部屋あたりの外国出身力士の採用数は厳格に「1名まで」と定められています。
この「外国人力士枠制限」の歴史的背景には、1990年代初頭のハワイ勢（小錦、曙、武蔵丸ら）の急増に伴う危機感や、伝統国技としてのナショナル・アイデンティティ保持という協会の意図がありました。2002年には「1部屋につき外国籍力士1名」と改定され、さらに帰化（日本国籍取得）した元外国出身力士が在籍している場合でも、新たな外国籍力士の受け入れは制限されるという運用解釈が定着しました。
さらに重い課題として横たわるのが、引退後に親方（年寄）として相撲協会に残るための必須条件である「日本国籍取得」の壁です。大相撲の伝統や神事性を守るという観点から、親方として弟子を育成するためには日本への帰化が義務付けられています。
この規定は、母国モンゴルに深い愛着とルーツを持つ力士たちに過酷な二者択一を迫ってきました。白鵬が日本国籍を取得するまでに長年の時間を要し、モンゴル政府側との調整に奔走した経緯は、単なる行政手続きを超えた精神的アイデンティティの葛藤を象徴しています。異国の地で血汗を流し、国技の頂点を極めた英雄が、その生涯を捧げた組織の指導者となるために母国のパスポートを返上しなければならないという現実は、グローバル化が進むスポーツ界において極めて特異な構造と言えます。
