テレビやラジオの制作現場において、番組のコーナーとコーナーの間に挟み込まれる数秒間の短いジングルや映像素材は「クラッチ（Clutch）」と呼ばれます。自動車のクラッチがギアとギアを滑らかに繋ぎ合わせるように、番組全体のテンポを崩さず視聴者の集中力を次のコーナーへスムーズに受け渡す役割を担っています。一般的な民放番組における「CM前のアイキャッチ」と構造は似ていますが、NHK Eテレの『デザインあ』におけるクラッチは、単なる番組ロゴの提示（ステーションID）とは一線を画しています。
総合指導を務めたグラフィックデザイナーの佐藤卓氏は、教育テレビの定型であった「教え込む姿勢」を排し、「子どもが自発的に物事の構造に気づく仕掛け」を番組全体の最優先命題に据えました。15分間の番組内でクラッチは複数回挿入されますが、それぞれの放映時間はわずか3秒から15秒程度。ストーリーはおろか、ナレーションによる説明すら一切ありません。画面上の身近なオブジェクトが規則的に分解・整列を繰り返し、最後にシンボルとしての「あ」が結像する――この極端な削ぎ落としこそが、視聴者の思考のスイッチを毎秒単位で強制的にリセットする認知装置として機能していました。
制作関係者の証言によると、クラッチの制作現場には「日常にあるモノの見方を変えること」「CGに頼り切らず、極力フィジカル（実物）の挙動を活かすこと」という厳格な暗黙の了解が存在していました。数秒の無駄を徹底的に排除した映像美は、子ども向けの知育アニメという枠組みを軽々と超え、カンヌライオンズやグッドデザイン大賞をはじめとする国際的なアワードで絶賛される原動力となったのです。
