静岡県富士川町（現・富士市）に生まれた角替和枝は、地元の吉原高校を卒業後、本格的に演劇の道を志して桐朋学園短期大学演劇科へ進学しました。そこで培った確かな基礎体力を携え、1970年代中盤の演劇界に突如現れて旋風を巻き起こしていた伝説の劇団「つかこうへい事務所」へと飛び込みます。
つかこうへいが紡ぎ出す過激でリズミカルな台白、人間の本質を抉り出すアングラ劇の熱狂の中で、彼女は『初級革命講座 飛龍伝』をはじめとする数々の伝説的舞台に出演しました。当時の関係者や演劇雑誌の記録によると、彼女の演技は単なる美貌にとどまらず、舞台の空気を一変させる爆発力と知性を兼ね備えており、観客の視線を釘付けにするヒロインとしての風格を備えていました。
しかし、1980年につかこうへい事務所を退団。表現者としての新たな地平を求め、当時すでに独特のナンセンス劇と不条理コントで異彩を放っていた劇団東京乾電池へと移籍します。座長の柄本明、ベンガル、綾田俊樹らが旗揚げしたこの劇団は、つかこうへいの劇世界とは対極にある「日常の気まずさ」や「人間の滑稽さ」を徹底的に追求する集団でした。
華やかな劇団の看板女優から、アングラサブカルチャーの震源地へと自ら身を投じた決断は、彼女の角替和枝経歴まとめにおいて最大の転換点となります。ここで彼女は美貌を誇示する女優から、人間の哀愁や狂気を自在に演じ分ける稀代のバイプレイヤーへと脱皮を遂げました。1980年代以降は舞台のみならず、NHK連続テレビ小説『ハイカラさん』や数々のテレビドラマ、映画へと活動の場を広げ、角替和枝若い頃の出演ドラマ群においても、一瞬で情景の説得力を底上げする不可欠な役者として重用されるようになっていきます。
