日本野球機構（NPB）の規約が定める支配下登録の上限は70人。この絶対的な数字が、毎年秋に冷徹な選別を強いる。福岡ソフトバンクホークスが下した今回の通告において、ファンの目を最も引いたのは一軍経験豊富な中堅・ベテラン陣の電撃的な整理劇だ。怪我に泣かされた即戦力右腕や、長打力を期待されながら確実性を欠いた元ドラフト上位スラッガーの名がリストに並んだ。
球団フロントは早い段階から冷徹なシミュレーションを重ねていた。一軍で限定的な役割しか果たせなくなった高年俸選手を抱え続ける余裕は、もはやない。次代を担う生え抜きや新戦力のためのスペースをこじ開ける作業。それが今回のリストアップに直結した格好だ。通告を受けた選手たちの表情には、悔恨とプロの厳しさを噛み締める張り詰めた空気が漂っていた。
