耳たぶに斜め45度の角度で走る深い溝は、医学界で「フランク徴候（Frank's sign）」と呼ばれています。1973年にアメリカの医師サンダース・T・フランク氏が報告して以来、世界中の循環器内科で心血管疾患のスクリーニング指標の一つとして研究が続けられてきました。
耳たぶは毛細血管が非常に豊富である一方、末端組織であるため側副血行路（バイパスとなる血管）がほとんどありません。そのため、体内で動脈硬化が進行して血流が滞ると、耳たぶの微小血管に栄養が行き渡らなくなります。その結果、組織を支える弾性線維が変性・萎縮し、皮膚の陥没として耳たぶの斜めのシワが現れるのです。
臨床研究においても、フランク徴候が認められる人はそうでない人に比べ、冠動脈疾患の危険性や心筋梗塞のリスクが有意に高いことが報告されています。さらに、全身の血管壁が硬く狭小化しているサインでもあるため、血管破綻や血栓による脳梗塞の前兆としても軽視できません。耳たぶの溝は、いわば「全身の動脈硬化の兆候を映し出す鏡」といえます。
