「目をつむる」と「目をつぶる」のどちらが正しいのかという問いに対し、現代の国語辞典では双方を見出し語として掲載しており、正誤の優劣はありません。しかし、言葉が生まれた歴史の深さと、現代で使われる文脈のニュアンスには明確な分岐点が存在します。
語源を遡ると、本来の日本語は「目をつむる」です。平安時代の古語において「つむ（瞑・閉・噤）」という動詞があり、これが「口をつぐむ」や「目をつむる」へと発展しました。一方の「目をつぶる」は、江戸時代以降に「む（鼻音）」が「ぶ（濁音・破裂音）」へと変化（マ行からバ行への転訛）して生まれた比較的新しい言葉です。
漢字表記としてはどちらも「目を瞑る」と書きます。ただし「瞑」という漢字は常用漢字表において音読み（メイ・メン）のみが定められており、「つむる」「つぶる」という訓読みは表外訓（常用漢字表にない読み方）となります。そのため、新聞や公用文などの公的な文章では「目をつむる」「目をつぶる」と平仮名で表記するのが原則です。
