この荒行の真の恐ろしさは、途中で挫折することが制度上いっさい認められていない点にある。行者は修行期間中、常に真っ白な死装束に身を包み、腰には「死出の短刀」と「死出の縄」、そしてあの世への三途の川の渡し賃とされる「六文銭」を忍ばせて山を歩く。
万が一、病気や怪我、あるいは悪天候などのいかなる理由であれ、途中で行を続けられなくなった場合、その場で持参した短刀で自害するか、縄で首を括って自決しなければならないという厳格な暗黙の掟が存在する。自らの生命を質に入れて仏道に臨むという、凄絶な覚悟がこの装束には込められているのだ。
命を粗末にするためではなく、死を常に意識の真ん中に置くことで、一歩一歩の歩みに命の全全量を注ぎ込む。この極限状態の緊張感こそが、回峰行者の精神を研ぎ澄まし、常人では到達し得ない精神の領域へと昇華させる。
