出産祝いのお返しにおいて、良かれと思って取った行動が「実は失礼にあたっていた」という事態は頻繁に起きている。その最大の原因は、「内祝い」という言葉の本来の意味と現代の認識とのギャップにある。本来の内祝いとは、我が家に訪れたおめでたい出来事（赤ちゃんの誕生）を親しい人々と分かち合うための「お裾分け」であり、お祝いを貰ったことに対する「純粋な返礼品」ではなかった。
形式主義に陥り、「貰ったから機械的に返す」という作業的な対応を見せてしまうと、相手の善意を冷淡に突き返す印象を与えてしまう。文化人類学者マルセル・モースが『贈与論』で指摘したように、贈り物のやり取りには「霊的な絆」と「互酬性の規範」が宿る。特に年配層や目上の親族は、単なる金銭的な等価交換ではなく、「新しく迎えた命の健やかな成長」と「家族の絆の共有」を期待している。形式だけを繕った無機質な返礼は、相手の温かな祝福の気持ちを損なう決定的な要因になり得る。
現場のリアルな声として、大手育児コミュニティの投稿では「実母から10万円のお祝いをもらい、マナー本通りに5万円のカタログを返したら『他人行儀で冷たい』と激怒された」「上司に商品券を贈ったら、金額を突き返すようで嫌味に受け取られた」という手記が後を絶たない。形式的なマナーの背後にある相手の心理や感情の機微を読み解くことが、失礼を未然に防ぐ唯一の防壁となる。
