運動が苦手な親から「子どもに運動音痴が遺伝してしまわないか」という不安の声を耳にすることは珍しくありません。しかし、双生児研究などを手がける行動遺伝学の追跡調査やスポーツ医学の最新知見を精査すると、運動神経遺伝の真相は世間の思い込みとは大きく異なる輪郭を見せています。
遺伝の影響を強く受ける身体的要素は確かに実在します。骨格の長さや関節の形状、さらには筋肉を構成する速筋線維（瞬発力に関与）と遅筋線維（持久力に関与）の割合といった構造的ハードウェアは、遺伝的要因が50〜70%程度関与することが統計的に立証されています。陸上短距離走のトップアスリートになれるかどうかの極限レベルでは、特定の遺伝子多型（ACTN3遺伝子など）が影響を及ぼすことも事実です。
しかし、道具を巧みに扱う、複雑なステップを踏む、バランスを崩した体勢から素早く立て直すといった「運動の上手さ」に関わる神経回路のソフトウェア部分は、遺伝よりも圧倒的に「後天的な刺激と経験」によって構築されます。いわゆる運動神経悪い理由の根本は、遺伝子ではなく、脳と筋肉を同期させる反復経験の不足や、幼少期に偏った動作パターンしか学習してこなかった環境的要因にあります。親がインドア派で運動を避けてきた家庭では、子どもも必然的に身体を多様に動かす遊びの機会を失い、結果として親子で同じような運動ぎこちなさを示す――これが「運動音痴が遺伝した」と錯覚される生活習慣の連鎖の正体です。
