『鬼滅の刃』が単なる勧善懲悪を超えて語り継がれる最大の理由は、上弦の鬼たちが抱える「あまりに哀しい人間時代（オリジン）」の描写にあります。彼らは生まれながらの悪魔ではなく、過酷な宿命や理不尽な社会構造によって人間性をすり潰された被害者でもありました。
猗窩座（人間時代：狛治）は、病弱な父のために盗みを繰り返して罪人となり、父の自死後は恩師・慶蔵と恋人・恋雪に出会い更生への道を歩み始めました。しかし、隣接する剣術道場の卑劣な謀略によって井戸に毒を投げ込まれ、最愛の二人を同時に毒殺されます。大切なものを何一つ守れなかった絶望と憎悪の果てに、彼は記憶を失ったまま「強さのみを渇望する修羅」へと堕ちていきました。
黒死牟（人間時代：継国巌勝）は、武士としての誇りと向上心を持ちながらも、実の双子の弟である「天賦の才・継国縁壱」に対して底知れぬ劣等感と嫉妬に苛まれ続けました。「弟のようになりたい、弟を超えたい」という執念に取り憑かれた彼は、呼吸の剣士としての寿命（痣の代償である25歳での死）から逃れ、技を極め続けるために自ら無惨の手を取りました。最期まで懐に忍ばせていたのは、弟が遺した手作りの笛であり、数百年を経ても消えなかった兄の歪んだ愛執が読者の涙を誘いました。
一方、堕姫（梅）と妓夫太郎は、最下層の遊郭の吹き溜まりに生まれ、飢餓と蔑視の中で互いだけを信じて生きていました。客の侍の目を突いたことで生きたまま焼き殺された妹の遺体を抱きしめ、天を呪った妓夫太郎の前に現れたのが童磨でした。社会から徹底的に搾取された弱者が、生き延びるための唯一の選択肢が「鬼になること」だったという事実は、本作における最も鋭い社会批判的描写の一つです。
