卵巣は親指の先ほどの小さな器官だ。骨盤の奥深くに左右一つずつ収まっており、胃や腸のように外からの触診が届かない。そのため腫瘍が大きくなるまで物理的な変化に気づきにくい構造になっている。
初期段階での自覚症状は、ほぼゼロに等しい。あっても「最近なんだか太った気がする」「下腹部が少し張る」「頻尿気味になった」といった、日常の体調変化と区別がつかないものばかりだ。結果として発見された時にはすでに進行しているケースが珍しくない。
この沈黙の病に対して、最も手軽で身体への負担が少ないスクリーニング方法として活用されているのが超音波（エコー）検査である。手軽だからこそ、その検出力と特性を正しく理解しておくことが求められる。
