あの日、中盤の底で泥臭く走り続け、失点の瞬間に誰よりも近くで立ち尽くしていた男がいる。背番号17をつけたボランチ、森保一だ。ピッチ上で味わった絶望的な無力感は、指導者となった彼のフットボール観に決定的な影響を与え続けた。試合をどう終わらせるか、ロスタイムの1秒までいかにリスクを排除するか。その徹底したリアリズムは、ドーハのピッチで刻まれた痛恨の記憶から芽生えている。
2022年カタール大会で強豪国を撃破し、同じドーハの地を「歓喜の舞台」へと塗り替えた森保監督だが、その視線はすでに2026年W杯へと向けられている。アジア予選の過酷さを誰よりも知る指揮官だからこそ、チームには常に慢心を戒め、細部にこだわる姿勢を求め続ける。痛恨の当事者が率いる日本代表は、過去の教訓を血肉に変え、世界の頂へ挑むための確固たる哲学を確立しつつある。
