イギリス人作家ウィーダが書いた児童文学『フランダースの犬』。この物語が日本でアニメ化され、国民的涙活コンテンツとなったことは有名だ。しかし、舞台となった当のベルギーでは、長らくこの物語はほとんど知られていなかった。悲惨すぎる結末が現地の人々の好みに合わなかったことや、イギリス人による外側からの視点で描かれた田舎町の描写に違和感があったことが理由とされる。
「なぜ日本人はわざわざこの場所に来て涙を流すのか」。かつてのアントワープ市民にとって、それは最大の謎だった。しかし、日本からの観光客が途切れることなく大聖堂を訪れ、ネロが見たがったルーベンスの絵画の前で静かに祈りを捧げる姿を見て、現地の人々の意識は徐々に変化していく。彼らの純粋な想いが、忘れ去られていたローカルな物語に新たな価値を与えたのだ。
