芳根京子のキャリアを振り返る上で、2016年の朝ドラ『べっぴんさん』は避けて通れない原点です。当時19歳でヒロイン・坂東すみれ役に抜擢された彼女の魅力は、どこか守ってあげたくなるような純朴さと、ひたむきな眼差しにありました。当時のメディア評も「親しみやすい妹系」「昭和の空気をまとえる貴重な若手」といった表現が主流であり、いわゆる圧倒的な美女枠として語られることは多くありませんでした。
風向きが大きく変化したのは、20代半ばから後半にかけてのタイミングです。主演作や話題作を重ねる中で見せた表情の陰影、そして髪をバッサリと切ったショートカットへのイメージチェンジを機に、世間の視線は「可愛い」から「息を呑むほど美しい」へと明確にシフトしました。かつてのインタビューで本人は、「10代の頃は周りの求める芳根京子像を必死に追っていたけれど、年齢を重ねるにつれて自分の骨格や素の自分を受け入れられるようになった」と語っています。他者からの視線に過剰適応する段階を抜け、自己の内面と外面が調和した瞬間に、眠っていた造形美のポテンシャルが一気に花開いたのです。
