終末期医療を議論する際、混同されやすいのが尊厳死と安楽死の違いです。一般的に日本国内で議論される「尊厳死」は、延命治療を開始しない、または中止して自然な経過で死を迎える「消極的安楽死」を指すケースが多く見られます。一方、医師が致死薬を直接投与する行為は「積極的安楽死」、医師から処方された致死薬を患者本人が自らの手で投与・服用する行為は「自死幇助（自殺幇助）」と分類されます。
スイスで合法とされているのは、後者の医師による自死幇助（Assisted Suicide）です。スイス刑法第115条には「利己的な動機がない限り、他人の自殺を幇助しても処罰されない」と明記されています。医師が直接手を下す積極的安楽死はスイスでも禁止されており、最終的な投薬のスイッチやバルブを開ける動作は、必ず患者本人が自力で行うことが法律上の絶対条件となっています。
