「衆議院と参議院の比例代表はどちらも同じ仕組み」と誤解している有権者は少なくありません。しかし、公職選挙法に基づく名簿順位の決定プロセスは、両院で根本的に設計思想が異なります。その中核にあるのが拘束名簿式と非拘束名簿式の違いです。
総務省の公式規定が示す通り、衆議院議員総選挙で採用されているのは「拘束名簿式」です。政党側が届け出る比例名簿にあらかじめ「第1位：〇〇、第2位：〇〇」と順位を確定させておく方式で、有権者は投票用紙に「政党名」しか記載できません。上位に記載された候補者から機械的に議席が割り振られるため、どの候補を当選させるかの生殺与奪の権は政党執行部が握っています。
対照的に、参議院議員通常選挙は2001年から「非拘束名簿式」を採用しています。政党が提出する名簿には事前の優先順位が存在せず、候補者は原則としてアイウエオ順などで並べられます。有権者は「政党名」または「候補者個人名」のいずれかを書いて投票します。開票時、政党の総得票数（政党名票＋所属全候補者の個人名票）に応じてドント方式で獲得議席数が決定された後、個人名票を多く集めた順に当選順位が確定します。つまり、参議院では候補者自身の集票力がそのまま名簿順位に直結する設計となっています。
