なぜ制作陣は、原作通りのおかゆではなく、あえてサムゲタンを選択したのでしょうか。放送から長期間にわたり議論されてきた主な要因として、以下の3つの仮説が存在します。
第一の仮説は「ビジュアル上の演出および作画映えの追求」です。アニメーション演出において、白いお粥は画面上で平坦になりやすく、質感や温かさを表現する難易度が意外にも高い料理です。いしづかあつこ監督をはじめとする演出陣が、湯気や具材の立体感、滋養に富んだご馳走感を視覚的に強調するため、ビジュアルインパクトの強い料理への差し替えを試みたのではないかという分析です。当時、料理作画に並々ならぬこだわりを見せていたアニメーション業界のトレンドが背景にあったとも囁かれています。
第二の仮説は「滋養強壮・薬膳料理としての脚本上の解釈」です。作中において青山七海は単なる風邪ではなく、極度の過労とストレスで倒れていました。主人公の神田空太は寮生たちの世話を一手に引き受ける世話焼きな性格であり、「単に消化の良いものだけでなく、体力を急速に回復させるスタミナ料理を作ろうとした」という文脈づけが脚本会議で行われた可能性があります。実際、韓国においてサムゲタンは夏バテ防止や疲労回復を目的とした伝統食であり、その知識が曲解された形で採用されたという見解です。
第三の仮説としてネット上で最も激しく糾弾されたのが「特定意図によるプロモーション（ステマ）疑惑」でした。しかし、制作スタジオの元スタッフによる非公式な証言や業界関係者の取材記録を総合しても、特定の団体やスポンサーからサムゲタンを露出させる見返りに金銭が動いたという客観的証拠は一切確認されていません。現場のディレクションにおける「日常のリアリティよりも画面の派手さや珍しさを優先した浅慮な判断」が、最悪のタイミングで外部の政治的力学と衝突してしまったというのが、冷静な検証における真相と目されています。
