ネットの検索窓に「天ぷらひらお」と打ち込むと、サジェストに浮上する不穏なキーワードが「いかの塩辛 無料終了の真相」です。ファンにとって最大の関心事であるこの噂について、結論から明言すると「無料提供の終了」は完全な誤解でありデマです。
では、なぜこのような噂が一人歩きしてしまったのでしょうか。背景には大きく2つの要因が存在します。
第1の要因は、衛生管理と感染防止対策に伴う提供オペレーションの一時的変更です。かつて卓上に置かれた大瓶からトングで自由に取り分けるスタイルが名物でしたが、感染症流行期に「個別の小鉢での提供（スタッフへ声をかけておかわりする方式）」へとシフトしました。この光景を目にした一部の利用者が「取り放題ではなくなった＝実質的なサービス縮小」と早合点し、SNS上で拡散された経緯があります。
第2の要因は、近年の深刻なイカの不漁と原材料価格の急騰です。他チェーンが副菜の無料提供を取りやめるケースが相次いだため、「ひらおもついに有料化されたのではないか」という憶測が憶測を呼びました。
しかし、天麩羅処ひらお公式の姿勢は一貫しており、定食を注文した顧客に対する「名物いかの塩辛」の無料サービスは現在も守り抜かれています。保存料を一切使わず、刺身用の新鮮なイカに絶妙な柚子の風味を効かせたあの味わいは、今もなお健在です。店頭では保冷剤付きで「いかの塩辛 持ち帰り」パック（大・小）が販売されているほか、福岡県須恵町のふるさと納税返礼品や公式ルートでの塩辛通販・お取り寄せ需要も過去最高の水準を記録しています。
