早春の強化合宿を取材すると、選手たちの鬼気迫る表情が目に入る。道央のトップ選手に話を聞くと、近年はソフトテニスの戦術がかつてないスピードで進化しているという。
「カットサーブの回転量やレシーブからの3球目攻撃のパターンは、ミリ単位で修正しています。昔ながらの粘り合いだけでは、全国クラスの攻撃的なペアには勝てない」
ある実業団所属の後衛はそう語った。データ分析に基づいた配球パターンの徹底、さらにはメンタルマネジメントの導入など、トップ選手の日常は緻密そのものだ。合宿中に行われるマッチ練習では、1ポイントごとに審判と選手の間で厳しいディスカッションが交わされ、極限の緊張感が保たれていた。
