私たちが日常的に画面上で目にする数字には、半角数字（1バイト文字）と全角数字（2バイト文字）の2種類が存在します。文字どおり、半角数字は正方形のマス目に対して「横幅が半分（縦長）」のプロポーションを持ち、全角数字は漢字やひらがなと同じ「正方形（1マス分）」のスペースを占有します。
この差が生まれた背景には、コンピュータの黎明期におけるデータ容量の制約があります。英語圏で開発された半角英数字は、1バイト（256通り）のデータ領域で表現できるため、メモリや通信帯域を最小限に抑える規格として設計されました。一方、日本語の膨大な漢字や仮名を表現するために開発されたのが2バイト（約6万5000通り）を使う全角文字であり、その中に日本語フォントとのバランスを取る目的で「全角数字」が組み込まれたという歴史的経緯があります。
画面上で両者を見分ける最も確実な方法は、前後の文字との間隔や文字の横幅をチェックすることです。例えば「12345」と「１２３４５」を並べた場合、半角数字はタイトに詰まって表示されますが、全角数字は文字間にゆったりとした余白が生じます。また、テキストエディタや検索窓で数字の後ろにカーソルを置き、矢印キーを1回動かした際にカーソルが移動する移動幅でも直感的に識別可能です。
