昆虫の消化管は、口から肛門まで一本のチューブ状につながっており、大きく「前腸」「中腸」「後腸」の3つの領域に区分されます。この区分は単なる位置の違いではなく、発生学的な起源や役割が明確に分かれています。
前腸は咽頭、食道、素嚢（そのう：食物の一時貯蔵庫）、砂嚢（さのう：食物を細かくすり潰す器官）から構成され、外骨格と同じくキチン質のクチクラ層で覆われています。続く中腸は実質的な消化・吸収の主役であり、分泌された消化酵素によって栄養素が分解され、血リンパへと吸収されます。中腸の内壁は「囲食膜（いしょくまく）」と呼ばれる半透膜で保護されており、硬い食物片が消化管細胞を直接傷つけるのを防ぎます。
消化管と密接に連携する最も特筆すべき排泄器官が「マルピーギ管（Malpighian tubules）」です。中腸と後腸の接続部に位置する無数の細い盲管（数十〜百本以上）で、血リンパの中にゆらめくように漂っています。この管は血リンパから窒素代謝物や余分な塩分をろ過し、水溶性の毒素を不溶性の尿酸へと変換して後腸へ送り込みます。
後腸では水分や必要な無機塩類が極限まで再吸収され、尿酸は乾燥した固形の糞便とともに体外へ排出されます。この仕組みにより、昆虫は排尿のために貴重な水分を浪費することなく、極めて乾燥した陸上環境でも生存できる驚異的な保水能力を獲得しました。
