ネット上の言説や一般的なイメージでは、隕石衝突による恐竜の絶滅についていくつかの誤解が根強く残っています。最新の古生物学と地球物理学の知見に基づいて、代表的な誤解を是正します。
誤解1：地球上のすべての恐竜が衝突の瞬間に焼き尽くされて即死した？
衝突地点から半径数百キロメートル以内の生物は衝撃波や熱線で即座に命を落としましたが、地球の裏側にいた生物が即死したわけではありません。真の脅威は、数ヶ月から数年に及んだ「衝突の冬」による急激な気温低下と、光合成停止に伴う生態系ピラミッドの底割れでした。恐竜たちの多くは、数か月から数年の時間をかけて飢餓と寒冷化によって徐々に絶滅へと追い込まれました。
誤解2：恐竜絶滅の原因は隕石衝突単体だけで説明できる？
白亜紀末の地球環境は、隕石衝突の前から不安定な状態にありました。現在のインド半島に位置するデカントラップにおける超巨大火山活動が数十万年にわたって継続しており、すでに地球規模の気候変動と海洋酸性化が進行していたことが分かっています。過酷な環境ストレスに晒されていた生態系に対し、チクシュルーブ衝突体が「致命的な最後の一撃（とどめ）」となったとする複合要因説が現在の学会では有力視されています。
誤解3：恐竜は完全に地球上から姿を消してしまった？
厳密な生物分類学上、恐竜は絶滅していません。非鳥類型恐竜（ティラノサウルスやトリケラトプスなど）はすべて姿を消しましたが、獣脚類の一部から進化した「現生鳥類（鳥類）」は過酷な白亜紀末の環境を生き延びました。今日私たちの身近を飛ぶスズメやカラス、ニワトリこそが、チクシュルーブ衝突をくぐり抜けた恐竜の直接の子孫です。
