鏡餅を供える際、最初に直面する疑問が「半紙の表裏」と「正式な向き」です。紙一枚の敷き方ひとつにも、古来の日本人が培ってきた陰陽観と礼法が深く関わっています。
まず、半紙の裏表の見分け方は手触りにあります。指先で触れて滑らかな面が「表」、ざらざらとした繊維の凹凸が感じられる面が「裏」です。神仏へのお供え物や慶事では、神様に向ける側、すなわち餅を乗せる上面に「表（ツルツルした面）」がくるように敷くのが鉄則です。裏面を上にしてしまうと「粗雑な扱い」や「弔事の返し紙」を連想させるため、無意識の取り違えには注意を払わなければなりません。
また、本来の宮中儀礼や正式な神道作法では「四方紅（しほうべに）」と呼ばれる、四方を赤い枠で縁取った和紙を用います。この四方の赤は「天地四方を清め、四方からの災いを祓い、天下太平と繁栄を祈る」という意味を持ちます。では、手元に四方紅がなく一般的な習字用などの白半紙で代用するのは不作法なのでしょうか。民俗行事に詳しい神職関係者は次のように解説します。
「半紙は古くから『清浄無垢な神域を保つための結界』として機能してきました。四方紅が手に入らない場合でも、真っ白な半紙を丁寧に折って敷けば十分に神様への誠意は伝わります。形式の豪華さよりも、不浄を遠ざける清潔感こそが神道の根幹です」
代用だからといって引け目を感じる必要は全くありません。白半紙を用いること自体が、歳神様を迎える場を清める正当な作法なのです。
