彼の底知れぬタフネスを理解するうえで欠かせないのが、アスリートとしての背景と過酷な下積み時代です。1979年8月15日生まれ、本名は中村直人（なかむら なおと）。40代半ばとなった現在も引き締まった体躯を保ち続ける背景には、少年時代からの本格的なサッカー経歴があります。
中学時代にはJリーグ屈指の名門である柏レイソルジュニアユースに所属し、将来を有望視されるサッカー少年でした。中央大学法学部へ進学後、音楽活動を本格化させ、2001年に「なおと」名義でソニー・ミュージックレコーズからメジャーデビューを果たします。しかし、当時は商業的な成功に恵まれず、契約終了という苦汁をなめました。
挫折の淵に立たされた彼は、2003年から2004年にかけて、ギターとサッカーボールを携えて世界一周の旅（28カ国踏破）へ出発します。自著の手記『世界よ踊れ』には、治安の悪いスラム街や言葉の通じない辺境の地で、ボールを一つ蹴り出すこと、即興で歌うことによって数々の生命の危機や対人関係の障壁を突破してきた生々しい体験が克明に綴られています。
帰国後、インディーズでの地道な活動を続ける中、その歌唱力とキャラクターがMr.Childrenの桜井和寿の目に留まり、2008年から2009年のミスチル全国アリーナツアーにコーラス兼アコースティックギターとして大抜擢されます。トップアーティストの現場でプロフェッショナルとしての立ち居振る舞いを学んだ彼は、インカ帝国の言葉で「太陽の祭り」を意味する「インティライミ」を名に冠し、2010年に再メジャーデビューの切符を掴み取りました。
